仕事は自営業をしていて従業員はおらず、朝から晩は９時頃くらいまでは毎日
おかんと一緒に働いていました。
とにかくまじめな人で人付き合いがよく、家には毎日のように会社関係の人や
友達が来ていてとてもにぎやかでした。
おやじの交友関係の広さを見習わないといけません。

とにかく仕事以外では、野球が好きで野球チームをつくり毎週日曜日になると
出かけていました。
その度に連れて行ってもらい野球をやる姿をみていたので、いつの間にか自分も
自然と野球をするようになっていきました。
中学、高校と野球をやっていた私が、練習試合や公式戦があるたびに欠かさず試合を
見に来ていてその晩は良くても悪くても楽しそうに話していました。
とにかく野球暦は長く６５歳過ぎまで現役でやっていたようにおもいます。

そんなおとんも今は７５歳になろうかとしています。
昔は大きく見えたのが今はとても小さく見え年をとったのだとつくづく感じる
今日このごろです。
近くに住んでいれば休みの日にはたまに温泉に連れて行ったり、直ぐに親孝行らしき
ものはできるのですが、遠く離れた場所にいる私にとってなかなか家に帰ることもいかず、
今まで親孝行らしきものをした事がありません。
今は仕事をやめ、ゆっくりと老後をおかんとぶさいくな犬と過ごしています。

お別れの儀が終わり、葬祭場から火葬場までは車で３０分くらいでのところにある
生駒山の飯盛霊園という所に行きました。
その飯盛霊園は小さい頃よく家族でワラビ取りに行った場所で、その頃は
まだできたばかりの時で、お墓も少なく自然がいっぱいあり兄貴と園内を
探検したり、走り回ったりして遊んでいたのを思い出しました。

火葬場に着き降りて見るとものすごく近代的な建物で、とても火葬場とは
思えないくらいの外観でした。

中に入ると異様な匂いが漂っていて、これが人を焼いた匂いなのかと感じました。
しばらくしてみんな炉の前に連れて行かれ、お経が終わると棺桶を炉の中に入れ
最後の別れをしました。
私は心の中で本当にこれで兄貴と最後なのだと思いその光景をじっと見つめていました。

それから２時間後昼食を済ませ、お骨拾いをする為火葬場に戻りホールに集合して
しばらくすると、そこに変わり果てた兄貴が横たわっていました。
まだ若く病気で亡くなった訳ではないので、きれいな形で骨が残って担当者の方が
説明をしながら、みんな骨を少しずつ拾い壷の中に収めていき、最後にほんとうに
きれいな形で残っているのど仏を担当の方が納め終了しました。
この後葬祭場に戻り式が終わったので、親戚一同を見送って家路につきました。

人と言うのは本当に儚いもので、死んだら終わりなのだなとつくづく感じました。
つらい事があっても生きていれば必ず良い事があるので皆さんも自分の命を
大切にしましょう。
本当に家族や友人、身近な人が悲しい思いをすると思います。

昔から兄貴は、私と違って後輩や先輩に慕われていて、
常に人の先頭にたって何かをする人でした。
会社では、組合長をするくらい信頼がおける人材で、
何をするにもとにかく一生懸命でした。
昨年、下の娘が大阪で就職試験があり、前日には娘と
試験会場に下見について行ってくれたことがあり、
その日は夜勤で朝まで仕事をして疲れているはずなのに、
断らず面倒を見てくれたことを大変感謝しています。
私にとってそんな兄貴がとても頼りになる存在でした。

その日の晩は、父方、母方の兄弟が大勢集まり、夜遅くまで
昔の話に花が咲いていました。
ただ、おとんと、おかんは棺桶の前に座ったまま肩を落とし、
線香の火が消えない様に当番をしていた様子でしたが、
やはり自分の息子に先立たれたショックは隠しきれない
様子で、その場から離れようとはしませんでした。

私は一睡もできず次の日を迎えました。
いよいよ兄貴ともお別れの時が近づいて来て緊張感が漂ってきました。
お坊さんがお経を読み始め葬儀が始まり、みんな悲しみに
包まれている中、私は未だ冷静を保っている自分が怖かったです。
葬儀も終盤になり最後の別れの時に一人一人が棺桶にお花を
入れていく場面があり、私はその様子を見ている時に兄貴との
小さい頃から暮らしてきた事が頭の中を駆け巡り、今まで我慢
していた感情が込み上げてきました。

つづく・・・。